Lupercales : Une fête antique entre sauvagerie et purification

Dans l’Antiquité romaine, les Lupercales étaient l’une des fêtes les plus fascinantes et intrigantes du calendrier. Célébrées chaque année autour du 15 février, elles mêlaient purification, fertilité, et mythologie, tout en rendant hommage aux loups, protecteurs symboliques de Rome.

Laissez-moi vous embarquer dans un voyage au cœur de cette célébration antique.

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Une origine enracinée dans la mythologie

Les Lupercales tirent leur nom de Lupercus, une divinité romaine protectrice des troupeaux. Elles étaient également associées à Faunus, dieu des forêts et des champs. Mais au-delà de ces figures divines, les Lupercales étaient directement liées au célèbre mythe de Romulus et Rémus, les fondateurs de Rome.

Selon la légende, les deux frères, abandonnés à leur sort, auraient été sauvés et allaités par une louve dans une grotte sacrée appelée le Lupercal, située au pied du mont Palatin.

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Les rituels : entre sacrifices et bénédictions

Les festivités débutaient par un sacrifice rituel. Les Luperci, prêtres de cette cérémonie, immolaient des chèvres (symboles de fertilité) et parfois un chien (symbole de purification). Avec le sang des sacrifices, ils traçaient une marque sur le front des participants, qu’ils nettoyaient ensuite avec une laine imbibée de lait, symbole de renaissance et de pureté.

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Une fois ce rite accompli, place à la célèbre course rituelle. Les prêtres, parfois nus ou vêtus légèrement, couraient à travers la ville en tenant des lanières de peau de chèvre, appelées februa (d’où provient le mot "février"). Ils frappaient doucement les passants, notamment les femmes, qui se pressaient pour recevoir ces coups symboliques. Pourquoi ? Ces gestes étaient censés porter chance, encourager la fertilité, et protéger contre les mauvais esprits.

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Une fête qui a marqué son temps

Bien que perçues comme un peu sauvages et licencieuses, les Lupercales étaient une célébration essentielle pour les Romains, mêlant mythologie et traditions rurales. Elles marquaient aussi un moment de renouveau, annonçant la fin de l’hiver et la préparation à la saison des semailles.

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La transition vers la Saint-Valentin

Avec la montée du christianisme, les Lupercales ont été jugées incompatibles avec les nouvelles valeurs religieuses. Elles furent progressivement supprimées, remplacées par des fêtes plus en accord avec l’Église, comme la Saint-Valentin, qui se déroule à une date très proche. Certains historiens pensent d’ailleurs que cette dernière a été créée pour détourner l’attention des festivités païennes.

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Le mystère et l’héritage des Lupercales

Aujourd’hui, les Lupercales restent une célébration fascinante à étudier, témoin d’une époque où mythologie, superstition, et symbolisme se mêlaient étroitement à la vie quotidienne.

Elles rappellent également d’autres fêtes païennes hivernales axées sur la purification et la fertilité, comme Imbolc dans les traditions celtiques.

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Alors, que pensez-vous de cette fête romaine ?

Auriez-vous participé à cette course symbolique, ou préférez-vous les roses de la Saint-Valentin ?